Volantis предложила AI-ускоритель с фотонным интерпозером для снятия ограничений памяти

Цель Volantis — обойти так называемую «стену памяти»: ситуацию, когда производительность ИИ-ускорителя всё чаще упирается не в арифметику, а в объём и скорость доставки данных к вычислительным блокам. В современных GPU высокоскоростная память вроде HBM должна находиться очень близко к кристаллу: иначе растут энергопотребление и проблемы с целостностью сигнала. Поэтому количество памяти и доступная полоса ограничиваются физическим периметром вычислительного кристалла — его shoreline. В качестве ориентира приводится предел около 432 ГБ у AMD MI455X.

В A-1 Volantis предлагает передавать данные между вычислениями и памятью не электрическими дорожками, а светом по оптическим волноводам, встроенным в интерпозер. Это, по замыслу компании, позволит отнести память на несколько сантиметров вместо нескольких миллиметров и перестать упираться в периметр кристалла. На такой упаковке стартап рассчитывает разместить свыше 10 ТБ памяти при скорости до 240 ТБ/с. Заявленный целевой сценарий особенно амбициозен: обслуживание модели на 20 трлн параметров со скоростью 10 тысяч токенов в секунду на пользователя. Это пока проектные показатели, а не результаты поставляемого продукта.

Volantis делает ставку не на собственную архитектуру вычислительных ядер или новую память. Компания намерена лицензировать максимум остальных компонентов у IP-поставщиков, сосредоточив инженерный риск на фотонном интерпозере и его интеграции в полноценный inference-чип. Тип используемой памяти она ещё не раскрыла, поэтому напрямую сопоставлять будущий A-1 с конкретной HBM-конфигурацией преждевременно. Такой выбор помогает сузить область разработки, но оставляет сложнейшую задачу упаковки, производства и надёжной совместной работы оптики, памяти и вычислений.

Отдельная особенность конструкции — микро-VCSEL, вертикально-излучающие лазеры, встроенные непосредственно в интерпозер, а не вынесенные во внешние источники света. VCSEL давно известны, но их критиковали за надёжность. Техническая команда Volantis утверждает, что современная технология позволяет заметно повысить её, если не гнаться за предельной скоростью одного канала, а использовать более широкую и энергоэффективную схему. Это напоминает принцип HBM: высокий совокупный поток достигается большим числом параллельных соединений, а не одной «толстой» линией.

Идея фотонного интерпозера не уникальна: подобные подходы рассматривали Lightmatter и Celestial AI, а интерес индустрии к «удалённой HBM» связывают в том числе с покупкой Celestial компанией Marvell за $5,5 млрд. Но Volantis на первом этапе не планирует продавать свою технологию другим производителям, а хочет вывести собственный ускоритель для инференса. Стартап основан в 2022 году и поддержан Сэмом Альтманом; однако до коммерческого чипа остаётся пройти путь от архитектурных обещаний к работающему производству и измеримым показателям энергоэффективности, задержек и надёжности.